Oser Prendre la Parole

Glossaire des figures de style et de rhétorique

2026.06.26

Il y a quelques mois, dans un atelier d'écriture à Nice, l'animatrice a relu à voix haute une phrase que je venais de griffonner et elle a lâché, presque distraitement : « Ah, une belle anaphore. » J'ai hoché la tête comme si de rien n'était. À l'intérieur, c'était le trou noir. Je savais très bien écrire la phrase, je ne savais pas du tout la nommer — et ce petit vide dans mon vocabulaire m'a fait rougir presque autant que si j'avais bafouillé devant tout le monde.

Ce jour-là, j'ai compris que ma peur de parler ne se logeait pas seulement dans ma voix qui tremble ou mes mains moites : elle se nourrissait aussi de ce sentiment de ne pas connaître les mots pour parler du langage lui-même. Alors, un peu honteusement, j'ai commencé à noter ces figures de style chaque fois que j'en croisais une — dans un livre, dans un discours de mariage, dans les remarques d'une prof particulière. Ce glossaire, c'est ce carnet-là mis au propre. Je m'en sers encore avant de préparer un toast, pour vérifier que je n'ai pas inventé un mot bizarre en pensant briller.

Sommaire

Glossaire illustré de treize figures de style et de rhétorique — allégorie, anaphore, antithèse, chiasme, comparaison, euphémisme, hyperbole, litote, métaphore, métonymie, oxymore, personnification et synecdoque — avec leur catégorie, une définition et un exemple littéraire classique.
Glossaire des figures de style et de rhétorique — infographie Oser Prendre la Parole, à insérer avec crédit et lien (CC BY 4.0). Définitions vérifiées à la source ; exemples classiques de la littérature française.

Définition et usage

Voici comment je me le formule, moi qui ne suis ni prof de lettres ni comédienne : une figure de style est un procédé d'expression qui s'écarte de l'usage ordinaire de la langue pour donner une expressivité particulière au propos (La Langue Française). Historiquement liées à la rhétorique classique, ces figures sont classées en grandes familles : l'analogie, l'opposition, l'insistance, l'atténuation et la substitution. Je ne les apprends pas pour épater qui que ce soit — je m'en sers comme repères, pour comprendre pourquoi telle phrase me touche, ou m'intimide, quand je l'entends dans un discours.

Tableau des principales figures de style

Figure de style Catégorie Définition Exemple
Allégorie Analogie Représentation concrète d'une idée abstraite (CNRTL). « La Faucheuse » pour désigner la mort.
Anaphore Insistance Répétition d'un mot ou d'un groupe de mots en début de phrase ou de vers (Projet Voltaire). « Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! » (C. de Gaulle).
Antithèse Opposition Rapprochement de deux termes de sens opposés dans un même énoncé (Académie française). « Je vis, je meurs ; je me brûle et je me noie. » (L. Labé).
Chiasme Construction Structure en miroir (ABBA) opposant ou croisant des termes (CNRTL). « Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger. » (Molière).
Comparaison Analogie Mise en relation de deux éléments via un outil de comparaison (comme, tel, ainsi que) (La Langue Française). « La musique souvent me prend comme une mer ! » (Baudelaire).
Euphémisme Atténuation Atténuation d'une réalité brutale ou désagréable (Projet Voltaire). « Il nous a quittés » au lieu de « Il est mort ».
Hyperbole Amplification Exagération de termes pour frapper l'imagination (CNRTL). « Je meurs de soif. »
Litote Atténuation Dire moins pour suggérer plus, souvent par la négation du contraire (Académie française). « Va, je ne te hais point. » (Corneille) pour signifier « Je t'aime ».
Métaphore Analogie Comparaison directe sans outil de comparaison (CNRTL). « Cette faucille d'or dans le champ des étoiles. » (Hugo).
Métonymie Substitution Remplacement d'un terme par un autre lié par un rapport logique (contenant pour contenu, cause pour effet) (La Langue Française). « Boire un verre. »
Oxymore Opposition Réunion de deux termes contradictoires dans un même groupe de mots (Académie française). « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles. » (Corneille).
Personnification Analogie Attribution de traits humains à un objet ou un animal (La Langue Française). « Le vent hurle sous les portes. »
Synecdoque Substitution Variante de la métonymie consistant à donner le tout pour la partie ou inversement (CNRTL). « Une voile » pour désigner un navire.

Dernière vérification des sources : 22 août 2026 — je recroise ces liens de temps en temps, pour être sûre qu'ils mènent toujours au bon endroit et pas à une page qui a changé d'adresse depuis.

Sources